Jean-Yves Ruf est comédien et metteur en scène. Dernièrement, sa mise en scène de Mesure pour mesure, concrète et poétique, éblouit au Théâtre de la Colline à Paris, puis à Vidy-Lausanne et en tournée. Il dirige, depuis janvier 2007, la Haute Ecole de Théâtre de Suisse Romande (HETSR) à Lausanne.

René Zahnd est l’auteur d’une douzaine de pièces, dont Jardin d’hiver, Folle Jeunesse, Enfants perdus et plus récemment Annemarie, qui est créée au Théâtre Nuithonie en novembre 2008 dans une mise en scène de Christian Egger et publiée chez Actes Sud Papiers, de même que Bab et Sane tout récemment. Il signe également de nombreuses traductions pour l’Arche Éditeur, de dramaturges tels que Büchner, Pirandello, Norén... Sa belle langue, à la fois simple et musicale, avait déjà résonné au Poche lors de la création de Mokhor, dans une interprétation solaire d’Hassane Kouyaté.

Habib Dembélé «Guimba» est sans aucun doute l’une des célébrités les plus adulées du Mali. Comédien, acteur de cinéma, dramaturge, romancier, poète : cet homme possède de très nombreuses cordes à son arc ! Celui que la plupart des Maliens connaissent comme comédien a bâti sa célébrité sur un hilarant théâtre d’éducation et de critique politique. Né en avril 1962 à San dans la région de Ségou, Habib Dembélé est passé par l’Institut des Arts du Mali où il effectua quatre années d’études de théâtre de 1981 à 1985 avant d’effectuer deux années de service militaire partir de 1986. Mis à la disposition de la direction nationale des arts, il fut affecté au Kotèba National, et servit durant une bonne décennie dans cette maison du théâtre national. Contraint à la retraite par anticipation (!) par le Ministère de la culture qui ne pouvait satisfaire les réclamations des hommes de théâtres, Habib, avec deux grandes figures du théâtre malien, Ousmane Sow et Michèle Sangaré, s’en alla fonder la Compagnie Gouakoulou. Après cette première expérience de théâtre privé, Habib créa la Compagnie Guimba National qu’il dirige depuis. Parallèlement aux activités de Guimba National, il créa en 1998 le Mandénka Théâtre International, troupe destinée à créer des œuvres avec une vision africaine. Aujourd’hui, entre deux films ou pièces de théâtre, Habib écrit ses textes, publie des livres et les monte sur scène. Pour rire, il fut candidat à l’élection présidentielle de 2002 au Mali et se présente à nouveau cette année!

Né au Burkina-Faso d’une famille de griots, Hassane Kassi Kouyaté est conteur, comédien, musicien, danseur et metteur en scène. Son apprentissage fut traditionnel. Il joua d’abord dans plusieurs compagnies africaines puis dans le théâtre européen. Son propos n’est pas de perpétuer de façon traditionnelle l’héritage qu’il a reçu. Ce qu’il retient du griot, c’est l’essence de la fonction, l’art du geste, la maîtrise du temps. Il travaille essentiellement sur le conte : spectacle, adaptation, stages, animations d’ateliers. Il partage sa vie entre Paris et Bobo Dioulasso au Burkina-Faso où il y dirige la Maison de la Parole, Centre Régional des Arts du Récit et de la Littérature Orale, nichée dans le quartier le plus populaire de Bobo Dioulasso. Il y invite des artistes du monde entier, conteurs, acteurs ou musiciens pour participer notamment au Festival International de Conte ou animer des stages pour des jeunes enfants des quartiers défavorisés au travers du Centre social et culturel Djeliya, fondé avec les membres de sa famille (son père Sotigui et son frère Dani). Fondée sur un mode d’économie alternative et familiale, La Maison de la Parole propose surtout aux hôtes du Centre de recherche et d’Art la possibilité de contribuer à la vie du lieu. Il a créé une association nommée Tama Evénements qui produit et organise des événements culturels et artistiques en collaboration avec des municipalités, des festivals, des collectivités, des entreprises, des associations et des artistes. Le Ministère de la Culture a chargé Hassane Kassi Kouyaté de la direction artistique du conte pour l’Année de la Francophonie en 2006.